Chen Ding s'est imposé en 1 h 18 min 46 sec, devant le Guatemaltèque Erick  Barrondo (2e en 1h18:57), qui offre à son pays la première médaille olympique  de son histoire, et un autre Chinois, Wang Zhen, 3e en 1h19:25. Il s'agit du podium le plus jeune de la discipline aux Jeux. Les deux  Chinois récompensés, ainsi que leur compatriote Cai Zelin, arrivé quatrième,  sont entraînés en Italie, à Saluzzo (nord-ouest), par Sandro Da Milano.

Le final de l'épreuve a été marqué par le malaise du Russe Valeriy Borchin,  champion olympique 2008 sur la distance, qui figurait parmi les quatre  marcheurs de tête à moins de deux kilomètres de l'arrivée. Borchin s'est  effondré contre les barricades, peinant à retrouver son souffle. Il a été évacué en ambulance.

Le seul Français engagé dans l'épreuve, Bertrand Moulinet, termine à une excellente 8e place en battant son record personnel en (1h20:12). L'Amiénois, âgé de 25 ans, avait même pris la tête de la compétition  au 12e km.

L'arrivée du 20km et la défaillance de Borchin